El CNIO impulsa con inteligencia artificial nuevos fármacos para ampliar la eficacia de la inmunoterapia contra el cáncer
El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) avanza en una prometedora línea de investigación para ampliar la eficacia de la inmunoterapia a más tipos de tumores. El proyecto, seleccionado por el Consejo Europeo de Investigación en la convocatoria ERC Proof of Concept, busca desarrollar nuevas moléculas capaces de bloquear la proteína Midkine, identificada por equipos del propio CNIO como una de las causas que limitan la acción del sistema inmunitario frente al cáncer.
La iniciativa, liderada por el grupo de Melanoma del CNIO, dirigido por Marisol Soengas, representa un nuevo paso para trasladar al desarrollo de fármacos un hallazgo científico de gran relevancia. El objetivo es encontrar miniproteínas capaces de unirse a Midkine y neutralizar su actividad, lo que podría servir como base para futuras terapias destinadas a reforzar la inmunoterapia en melanoma y otros tumores.
Según ha informado el CNIO, los equipos implicados ya han diseñado con ayuda de inteligencia artificial decenas de miniproteínas capaces de unirse a Midkine. Durante el próximo año evaluarán su potencial terapéutico con el propósito de seleccionar las candidatas más prometedoras y avanzar hacia nuevas estrategias frente al cáncer.
La inmunoterapia ha supuesto uno de los grandes avances recientes en el tratamiento de tumores agresivos, como el melanoma. Esta estrategia terapéutica se basa en potenciar la respuesta natural del sistema inmunitario para que pueda reconocer y atacar las células tumorales. El reto actual es extender sus beneficios a más pacientes y a más tipos de cáncer, especialmente en aquellos casos en los que las defensas del organismo no logran actuar con la eficacia necesaria.
En este contexto, el descubrimiento del papel de Midkine abre una vía de investigación especialmente valiosa. El grupo de Melanoma del CNIO ha identificado que esta proteína impide que el sistema inmunitario actúe contra el melanoma, el cáncer de piel más agresivo, y contra otros tipos de cáncer. Al bloquear los mecanismos naturales de control antitumoral, Midkine dificulta que las defensas detecten y destruyan las células tumorales.
El nuevo proyecto seleccionado por el Consejo Europeo de Investigación busca convertir este conocimiento en una oportunidad terapéutica. Para ello, los investigadores del CNIO trabajan en el diseño de moléculas cuya forma sea complementaria a la de Midkine, de manera que puedan encajar con ella e inactivarla. La clave está en aprovechar la capacidad de la inteligencia artificial para diseñar y seleccionar miniproteínas con alta probabilidad de unión a la diana terapéutica.
La investigación combina la experiencia del grupo de Melanoma con la del grupo de Integridad Genómica y Biología Estructural del CNIO, dirigido por Rafael Fernández-Leiro. Este equipo aporta conocimiento especializado en diseño computacional de proteínas y en su caracterización estructural y bioquímica, dos áreas esenciales para validar el potencial de las nuevas moléculas.
Los avances ya obtenidos son relevantes. El equipo ha identificado múltiples miniproteínas, conocidas como minibinders, capaces de unirse a Midkine con alta afinidad y de bloquear su actividad en ensayos experimentales. A partir de ahora, el proyecto se centrará en las cinco candidatas más prometedoras, que serán evaluadas tanto en células tumorales como en modelos de ratón.
Esta fase permitirá comprobar si estas miniproteínas pueden convertirse en la semilla de futuros fármacos contra el melanoma y otros tumores resistentes a la acción del sistema inmunitario. El planteamiento es especialmente innovador porque combina investigación básica, biología estructural, inteligencia artificial y validación experimental, con el objetivo de acelerar el desarrollo de nuevas estrategias terapéuticas.
El respaldo del Consejo Europeo de Investigación refuerza la proyección científica del proyecto. La convocatoria Proof of Concept está diseñada para impulsar la transferencia de resultados de investigación hacia nuevas tecnologías, aplicaciones médicas o soluciones con potencial impacto social. En este caso, el apoyo europeo permitirá dar el primer paso para convertir un descubrimiento sobre Midkine en posibles fármacos innovadores.
La selección del proyecto también confirma el alto nivel competitivo de la ciencia desarrollada en España. En esta convocatoria, solo una de cada tres propuestas ha obtenido financiación. El proyecto del CNIO figura entre los 182 seleccionados en 21 países europeos, con una dotación total de 27,3 millones de euros. Cada proyecto recibirá 150.000 euros. En España han sido seleccionadas 13 iniciativas.
El origen de esta línea de trabajo se encuentra en una investigación previa del grupo de Soengas, financiada en gran parte por una ERC Advanced Grant. Ese apoyo permitió descubrir el papel de Midkine en la resistencia a la inmunoterapia. Ahora, la nueva financiación Proof of Concept facilita avanzar hacia una fase más aplicada, orientada a explorar el desarrollo de inhibidores con potencial terapéutico.
La investigación del CNIO refleja cómo la combinación de ciencia de excelencia e inteligencia artificial puede abrir nuevas posibilidades en oncología. El diseño computacional de proteínas permite crear moléculas completamente nuevas, adaptadas a una diana concreta, y seleccionar de forma más eficiente las opciones con mayor potencial. Esta aproximación puede reducir tiempos en las fases iniciales de descubrimiento y mejorar la precisión con la que se identifican candidatos terapéuticos.
El proyecto también refuerza el papel del CNIO como centro de referencia internacional en investigación oncológica. Su capacidad para unir equipos especializados en melanoma, biología estructural, diseño computacional y validación experimental sitúa a la institución en una posición destacada para impulsar nuevas estrategias contra tumores complejos.
Con esta iniciativa, la investigación española suma una nueva buena noticia en la lucha contra el cáncer. El objetivo de bloquear Midkine mediante miniproteínas diseñadas con inteligencia artificial abre una vía esperanzadora para reforzar la inmunoterapia y ampliar su alcance. Aunque el desarrollo de nuevos fármacos requiere fases sucesivas de investigación, el proyecto representa un avance sólido hacia tratamientos más eficaces y personalizados.
El trabajo del CNIO muestra, además, el valor de la inversión europea en ciencia biomédica. El apoyo del Consejo Europeo de Investigación permite que descubrimientos realizados en el laboratorio puedan iniciar el camino hacia soluciones médicas concretas. En este caso, la meta es clara: transformar el conocimiento sobre una proteína clave en una nueva generación de herramientas terapéuticas frente al cáncer.
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