‘Test del vinagre’, barato y eficaz para la detección del cáncer de cérvix

La Asociación Americana de Oncología Médica (ASCO) ha concedido su Premio Humanitario 2014 al doctor Surendra S. Shastri, del Departamento de Oncología Preventiva del Hospital Tata Memorial en Bombay (India), por su contribución a la prevención y cribado del cáncer en las poblaciones más desfavorecidas. Y es que su ‘test del vinagre’ para la detección precoz del cáncer de cuello de útero podría evitar cada año el fallecimiento de cerca de 73.000 mujeres en los países en vías de desarrollo –cerca de 22.000 solo en India.

Como explica el doctor Shastri, “el cáncer de cuello útero es el tipo de tumor más común en las mujeres de India, así como la primera causa de muerte por cualquier cáncer entre las hindúes. La realidad es que India carece de infraestructuras y de personal formado para implementar el test de Papanicolau –la consabida citología–, por lo que los oncólogos debemos identificar otras estrategias alternativas tan factibles como científicamente válidas”.

El test de ácido acético –compuesto del vinagre– es una de esas estrategias alternativas a las que se refiere el doctor Shastri. Una prueba que cumple los dos requisitos: es factible y asequible, dado que su precio no supera las 30 rupias –o lo que es lo mismo, cuesta menos de un euro–; y es científicamente válido, tal y como mostró el estudio presentado por el propio especialista en el Congreso 2013 de la ASCO.

Factible y asequible

Concretamente, el estudio dirigido por el doctor Shastri y llevado a cabo en Bombay mostró que el uso del test del vinagre se asocia con una reducción del 31% de la tasa de mortalidad por cáncer de cuello de útero. Tal es así que la prueba cuenta con el aval de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La mecánica del test es ciertamente sencilla: cuando contactan con el ácido acético, las células premalignas adquieren un color blanquecino de forma inmediata, mientras que las células sanas no varían su coloración. Y como incide el doctor Shastri, “si se instituyera en India podría prevenir 22.000 muertes anuales por cáncer de cuello de útero, así como 72.600 muertes en países de bajos ingresos”.

El doctor Shastri también ha dirigido el Consejo de Acción Contra el Tabaco, ONG de India dedicada al desarrollo de iniciativas para el control del consumo del tabaco. Y diseñó y dirigió la campaña ‘Bombay libre de humo’, que ha resultado en la prohibición total del consumo de tabaco en las zonas públicas de esta ciudad de 12,6 millones de habitantes.